Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Слушайте шепот песка, он просит крови… – прошипела девушка, начиная раскручивать плеть с мечом, вынуждая противников отступать. Ран ухмыльнулась, встретившись с Григом глазами. – Вашей крови.

– Огонь по ней! В полную силу! – приказал главный, доставая второй этах, что всегда держал про запас.

Теперь в Эваларин полетело уже куда больше шаров. Словно кометы они разбивались об активированный ею щит, разлетаясь на десятки искр. Меч, раскручиваясь, тем временем начал разить вольных. Кто-то успевал пригнуться, упасть на землю прежде, чем он прилетит, врезаясь в плоть. Везло не всем. На глазах Грига его же меч снес голову одному из его людей. Та слетела с плеч и покатилась в сторону моря. Глаза так и остались открытыми, застывшими в удивлении. Эвала больше не церемонилась и не останавливалась, прокладывая себе путь к воротам. Григ старался отразить атаку или хотя бы замедлить вращение плетей, но хлесткие удары свободной плети мешали и отвлекали.

– Да кто ты такая?! – прохрипел он, отступая. На секунду ему показалось, что он увидел душу девушки, но видение исчезло, как мираж. Оглядев оставшихся людей, он пришел в ужас – в живых осталось не больше двадцати, и все они не в силах были дать отпор северянке. – Откуда такие в защитниках? Это же монстр… – не верил он своим глазам, – всего лишь девчонка…

Сивел так и не вступил в бой, предпочитая наблюдать со стороны. Прекрасно понимая, что его шансы выжить в открытом бою против офицера корпуса Защитников равны нулю. Он пытался помочь раненым, оттащить их в безопасное место. Тех, кто рвался обратно на поле, он силой останавливал.

До ворот крепости оставалось каких-то сто метров, а пляж за спиной Эваларин был уже изрядно пропитан кровью, усеян частями человеческих тел. На ней самой не было ни царапины, лишь черная пыль прилипла к сапогам да волосы немного растрепались. Изумрудные глаза горели жадным зеленым огнем. Григ никогда не видел, чтобы марсианин получал такое удовольствие от боя, от убийства врагов. Он только слышал об одном таком, жившем тысячи лет назад. В ее глазах он усмотрел свое отражение, то, каким он себя еще не знал. Его душа смотрела на него в ответ, отражая все изъяны. Заметив, что Григ стоит как вкопанный, наблюдая за Эваларин, Сивел рванул к нему.

– Отступай, брат! – Главный отмахнулся, уходя в сторону от очередного удара. – Пока она под щитом, вы ничего не сделаете!

– …Сет.

– Что?

– Сет Фэро был таким же. Неужели он вернулся?

– Брат, ты в своем уме?! – тряс его за плечи Сивел. – Что ты несешь?!

Оттолкнув Сивела, Григ выкрикнул что-то на южном наречии, делая взмах рукой. Эвала сразу заметила, как люди опустили оружие. До ворот оставалось двадцать метров. Пара секунд – и меч Грига воткнулся в землю у его ног. Мужчина стоял, как скала, сложив руки на груди, глядя на девушку. Глаза его отчего-то сияли. Принцесса равнодушно смотрела на врагов, не чувствуя усталости, лишь желание продолжать. Душа хотела боя, его кровавого продолжения. Это была главная страсть Странника из Вселенной, и в этом ему не было равных.

– Неужели это все, что у вас есть для северянки? – спросила Эвала.

Григ ухмыльнулся и, вынув меч из земли, пошел вперед, складывая его и убирая в ножны.

– С нас хватит, – ответил он, подойдя ближе. – Добро пожаловать на острова Гончих Псов, ваше высочество, – кратко поклонился мужчина. – Открыть ворота! – приказал он страже.

– Так просто? – удивилась Ран, убирая плети.

– Тридцать три трупа – это не так просто, дорогуша, – пожал он плечами. – Да и голоден я, устал. Мне теперь еще замены искать…

– Брось, это были не лучшие твои люди. – Офицер отряхнула руки от песка. – Ты ведь давно хотел от них избавиться.

– Какая проницательность, – улыбнулся Григ. – Каюсь… но у нас тут нет тюрем и денег на их содержание тем более, – развел южанин руками. – Так что спасибо.

Пройдет совсем немного времени, и Григ с Сивелом станут одними из лучших друзей Эваларин, готовых отдать жизнь за дочку императора Авила III, а пока они провели ее в вольный город. Так и началось ее знакомство с островами Южного моря.

Кимерийские земли, на подлете к островам Гончих Псов

Амсти вели Эваларин к зеленому архипелагу, пролетая над полуразрушенными крепостями вольного народа. Из-за подобравшейся к ним по морю акхэи людям пришлось уходить дальше. Теперь пляж костей и черепов покрывала сплошная темная масса, среди которой все еще просматривались человеческие останки. Над главным островом – Гончим, парила воздушная платформа, служившая воздушным портом для «своих». Она соединялась с землей, и только так можно было проникнуть в город, не сгорев в курсирующем по периметру защитного купола огне-тетахе.

Гравицикл Ран приземлился среди других летательных средств. Девушка спрыгнула с него и направилась к подъемнику. К ее удивлению, сегодня было немноголюдно. Птицы с фиолетовым оперением какое-то время кружили над столицей вольных городов, показывая девушке, что они хотели привести ее именно сюда. Эвала резко сменила маршрут и вместо лифта пошла к ограждению по краю платформы. Ее внимание привлекли странные отблески, словно искры. Ограждение представляло из себя энергетическую сетку в человеческий рост, по которой проходило несколько тысяч вольт, препятствуя любому вторжению. Сейчас же в нем зияла внушительных размеров дыра, аккуратно вырезанная и обесточенная. Принцесса, нахмурившись, сделала шаг назад и посмотрела на пол. На нем остались едва различимые мужские следы. Странно было то, что они были покрыты инеем. Эваларин посмотрела вниз на воду, где на мелководье, присыпанные песком, покоились обломки былого величия архипелага. Куски стен, обломки башен, ворота из белого камня, разрушенные во время катаклизма, словно немое напоминание, взирали на людей из воды. Из руин произрастал один из последних морских цветков, сохранившихся на Марсе. Стебель его был толще ствола тысячелетнего дерева, а цветок, раскрываясь на рассвете, закрывал собой солнце, накрывая острова своей фиолетовой тенью. Уникальность этого чуда природы была в том, что из его стебля можно было буквально добывать пресную питьевую воду Растение перерабатывало морскую, очищая ее и отдавая каждый день. В этот предзакатный час цветок выбросил в небо десятки своих семян, которые гигантскими воздушными шарами парили в воздухе, добавляя пейзажу ярких лиловых красок.

Постояв там немного, Эвала подошла к лифту и спустилась вниз. Через несколько секунд двери кабины открылись, впуская сладкий, приторный аромат растущих повсюду диковинных цветков. Месяц цветения розовых морских лотосов был в самом разгаре, и весь путь до большого острова пролегал через рукотворное маленькое море, усыпанное крупными бутонами. Никаких очевидных следов чужаков не было видно. В двадцати метрах впереди, на легких волнах искусственного прибоя, перестукивались старенькие лодки. Вольные любили старинные вещи и предпочитали пользоваться изобретениями предков, нежели инженерным гением современности. Правда, это не касалось оружия. Принцесса подошла к одной из лодок, в которой сидел молодой парень, увлеченно просматривающий какую-то трансляцию на переносном экране. Он нервно прикусывал нижнюю губу и то и дело жмурился. Девушка слегка стукнула ногой по борту, привлекая внимание. Лодочник от неожиданности вздрогнул. Поднял на девушку глаза и застыл от изумления.